La navegación en el Pacífico Noroeste – que abarca las costas de Washington (EE.UU.), Columbia Británica (Canadá) y el sureste de Alaska – es una de las experiencias más espectaculares del mundo. Fiordos profundos, montañas cubiertas de nieve, bosques lluviosos densos, cascadas que caen directamente al mar y una abundante fauna salvaje convierten esta región en un paraíso para navegantes. Desde las Islas San Juan hasta Desolation Sound y el archipiélago Broughton, encontrarás aguas protegidas con innumerables puertos escondidos donde puedes pasar días sin ver a nadie. Para mantener la comodidad a bordo en este clima húmedo y frío, unas buenas tomas de agua (deck fills) son imprescindibles: permiten rellenar los tanques de agua dulce de forma segura y sin contaminantes, evitando derrames y garantizando agua potable durante semanas de navegación remota.
A continuación, una guía detallada con los mejores zonas, rutas y consejos prácticos para navegar en el Pacífico Noroeste.
1. Islas San Juan (Washington, EE.UU.)
Las San Juan son el punto de partida ideal desde EE.UU. Más de 170 islas, con Friday Harbor (isla San Juan) como principal centro. Navega hacia Roche Harbor por su encanto histórico, ancla en Garrison Bay o visita Sucia Island con sus playas fósiles y bahías protegidas. Las orcas residentes (pods J, K y L) frecuentan el estrecho de Haro – Lime Kiln Point es uno de los mejores lugares para avistarlas desde tierra o agua. Las puestas de sol detrás de las Olympic Mountains son impresionantes. Las corrientes de marea pueden alcanzar 6 nudos; planifica bien. Las tomas de agua con cierre hermético evitan que entre agua salada o suciedad al rellenar en puertos con mangueras compartidas.
2. Islas Gulf (Columbia Británica, Canadá)
Al norte de las San Juan se encuentran las Gulf Islands, más tranquilas y menos turísticas. Salt Spring Island (Ganges), Galiano, Pender y Saturna ofrecen mercados de productores, galerías de arte y excelentes fondeaderos como Montague Harbour. Princess Margaret Marine Park en Portland Island tiene senderos preciosos. Las aguas están protegidas, perfectas para principiantes y familias. Es obligatorio declarar en aduana en Sidney o Bedwell Harbour al cruzar la frontera.
3. Desolation Sound
Desolation Sound es la joya de Columbia Británica. El agua de mar más cálida al norte de México (hasta 26 °C en verano gracias a bahías poco profundas) y rodeada por montañas de 6.000 metros. Prideaux Haven, Tenedos Bay y Refuge Cove son fondeaderos legendarios – llenos en julio/agosto, pero siempre hay espacio para amarre a tierra (stern tie). Cascadas en Toba Inlet, recolección de ostras en marea baja y lagos de agua dulce cálida (Unwin Lake) lo hacen único. Accesible desde Campbell River o Lund. Las tomas de agua etiquetadas claramente (agua potable vs. no potable) son vitales para evitar contaminación cruzada en puertos remotos.
4. Archipiélago Broughton y estrecho de Johnstone
Más al norte, el Broughton Archipelago es un laberinto de islas con osos grizzly en la costa continental, orcas en Johnstone Strait (especialmente las “playas de frotamiento” en Robson Bight) y delfines que acompañan la proa. Echo Bay, Pierre’s at Echo Bay y Kwatsi Bay Marina son puntos sociales con cenas comunitarias (potluck). Para aventureros: Blackfish Sound para ballenas jorobadas. Niebla y corrientes exigen experiencia. Las tomas de agua con filtro integrado protegen los tanques de algas y sedimentos en aguas dulces de ríos cercanos.
5. Inside Passage completa hacia Alaska
La Inside Passage completa desde Seattle hasta Skagway (2.000 km) combina todo: Seymour Narrows con corrientes extremas, Grenville Channel con aguas como espejo, la abandonada fábrica de conservas de Butedale y el observatorio de osos Anan. Prince Rupert es la mayor parada en Canadá. Para los que tienen tiempo: desviarse a Fiordland (Kynoch Inlet) o Khutze Inlet para soledad absoluta.
6. Princess Louisa Inlet – la perla escondida
Desde Egmont o Pender Harbour, un viaje de un día a Princess Louisa Inlet a través de Jervis Inlet y Malibu Rapids (corriente fuerte, solo en slack tide). Al final espera Chatterbox Falls – una cascada de 40 metros que cae directamente al mar. Las paredes del fiordo se elevan 2.000 metros verticales. Amarre a popa con anillos en la roca es habitual. Uno de los lugares más fotogénicos del planeta.
Consejos prácticos para navegar en el Pacífico Noroeste
- Mejor temporada: Mayo a septiembre – julio/agosto más cálido y seco, mayo/junio más tranquilo con naturaleza en flor.
- Tipo de barco: Trawlers o veleros con buena calefacción; catamaranes por espacio. Calado importante por bajos.
- Mareas y corrientes: Usa Canadian Tide and Current Tables o la guía Waggoner Cruising Guide. La app Active Captain es imprescindible.
- Fauna: Mantén distancia (100 m ballenas, 200 m orcas). Sé “Bear Aware” en fondeaderos.
- Abastecimiento: Diésel y agua escasos fuera de grandes puertos – planifica. Compras en Campbell River, Nanaimo o Port Hardy.
- Mantenimiento: La humedad exige atención extra a los tanques – usa tomas de agua con tapa de seguridad y manguera dedicada para evitar contaminación.
- Trámites: Canadá requiere declaración aduanera (app CBSA ROAM) y a veces permiso de crucero para Alaska.
Navegar en el Pacífico Noroeste se siente como estar en un documental de National Geographic: cada curva revela un nuevo paisaje, cada fondeadero una nueva tranquilidad. Con equipamiento sólido –incluyendo tomas de agua fiables que mantienen el agua dulce pura– podrás sumergirte por completo en esta naturaleza abrumadora y crear recuerdos que durarán toda la vida.